Nous sommes aujourd’hui à l’aube des séries éliminatoires de la Ligue Nord-Américaine de Hockey. À ce jour, l’organisation des Éperviers de Sorel-Tracy est l’équipe qui devra défendre son titre remporté au printemps dernier, au terme du plus long match de l’histoire de la ligue.

Chez les vétérans, André Bouvet-Morrissette et Charles Tremblay voudront aller chercher le quatrième championnat de leur carrière avec l’organisation soreloise. Plusieurs autres joueurs d’expérience tenteront également de mettre la main sur un troisième ou un deuxième titre avec les Éperviers. À l’autre extrémité, les nouveaux venus dans l’alignement souhaiteront eux aussi remporter une première coupe avec la formation.

Depuis le début de la saison, l’organisation soreloise est passée à travers plusieurs moments difficiles. L’équipe s’est même retrouvée au dernier rang du classement général à un certain moment. Toutefois, ce groupe a appris qu’en s’unissant les uns avec les autres, rien n’est impossible, comme en témoigne la séquence de 21 points sur une possibilité de 22 lors des 11 derniers matchs de la saison.

Les Éperviers amorceront donc les séries éliminatoires avec le désir de répéter l’exploit de la dernière saison. Un exploit qui semblait pourtant bien loin au mois de décembre. Mais cette équipe possède quelque chose d’unique : elle sait comment gagner dans les moments importants.

Depuis 2012, j’ai personnellement la chance de faire partie de cette grande famille qu’est celle des Éperviers.  Une famille soudée, de la glace jusqu’au deuxième étage du Colisée Cardin. Chaque personne a un rôle précis à jouer dans l’organisation et ce rôle doit être accompli avec constance et rigueur. Il s’agit de l’une des clés du succès de cette dynastie.

Depuis quelques semaines, avec un regard externe, l’attitude des joueurs des Éperviers rappelle par moments la série documentaire The Last Dance, qui racontait les succès des Bulls de Chicago à l’époque de Michael Jordan, particulièrement lors de sa dernière saison avec l’équipe. Avec plus de 13 joueurs ayant franchi le cap de la trentaine, certains piliers de l’équipe pourraient éventuellement tirer leur révérence dans les prochaines années. Cette réalité semble toutefois alimenter la motivation du groupe sorelois, qui entend profiter de chaque occasion pour ajouter un nouveau chapitre à son histoire.

L’entraîneur-chef des Éperviers, Christian Deschênes, estime d’ailleurs que son équipe arrive en séries au bon moment. « Nous avons retrouvé notre identité d’équipe dans les deux derniers mois de la saison, ce qui nous a permis d’obtenir l’avantage de la glace. Par contre, le rang au classement ou le nombre de victoires ne veut plus rien dire rendu en séries. Toutes les équipes remettent les compteurs à zéro. »

Selon Deschênes, le principal défi de son équipe sera maintenant de maintenir ce niveau de jeu dans l’intensité propre au hockey éliminatoire. « Notre défi va assurément être d’amener cette constance dans les séries. Ce groupe de joueurs a été construit en conséquence de leur capacité à jouer une vingtaine d’autres matchs avec la même intensité. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle nous avons gardé le noyau presque intact. »

Pour le capitaine des Éperviers André Bouvet-Morrissette, avec la fin de saison des Éperviers ce dernier à hâte aux séries éliminatoires. « De la manière dont nous avons entamé et terminé la 2ième moitié de saison très excités pour le début des séries. J’aime particulièrement la façon dont nous avons entamé la deuxième moitié de saison. Cela dit, nous sommes bien conscients que dès vendredi, le match et la série commencent à 0-0. Chaque but et chaque pouce de glace devront être mérités, car nous avons un adversaire coriace. Je crois fermement que tout le monde peut battre tout le monde dans cette ligue. Ce sera donc à nous d’amener en séries le style de jeu que nous avons développé et pratiqué durant la deuxième moitié de la saison. J’invite nos fidèles partisans à venir nous encourager pour du vrai hockey de séries. »

Les Éperviers amorceront leur parcours éliminatoire face aux Marquis de Jonquière, deux équipes qui s’étaient déjà affrontées au printemps dernier dans une série qui s’était rendue à la limite.

Les deux premiers chapitres de cette série quart de finale seront disputés ce week-end et tout indique que les amateurs des deux formations rempliront les amphithéâtres.

Pour les amateurs de hockey de la grande région de Sorel-Tracy, il s’agit de matchs de séries éliminatoires à ne surtout pas manquer au Colisée Cardin.

Éperviers de Sorel-Tracy