Anthony Beauvillier / Photo: Icon Sportswire

Après être passé par six équipes lors des trois dernières saisons, Anthony Beauvillier a finalement trouvé sa niche avec les Capitals de Washington. L’attaquant sorelois y joue régulièrement au sein du premier trio aux côtés de Dylan Strome et d’un certain Alexander Ovechkin.

« J’aime la façon dont je suis utilisé, puis j’essaie de m’améliorer et d’en avoir plus à chaque soir », a confié Beauvillier en entrevue après le match de samedi soir au Centre Bell. Jusqu’à présent cette saison, il a récolté 22 points, soit 12 buts et 10 passes, en 62 matchs. À ce rythme, il surpasserait sa production de l’an dernier, où il avait amassé 25 points en 81 matchs.

« J’ai progressé durant la saison, je me sens bien et je me sens confortable ici avec cette équipe. »  L’été dernier, sa priorité était d’ailleurs de rester à Washington et c’est ce qu’il avait fait en signant une prolongation de contrat de deux ans.

Aux côtés d’une légende

Dès son arrivée dans la capitale américaine, il y a près d’un an, Beauvillier a obtenu du temps de glace aux côtés du meilleur buteur de l’histoire de la LNH, Alexander Ovechkin.  Cette saison encore, son entraîneur, Spencer Carbery, lui confie régulièrement l’aile droite du premier trio.

« Ça peut être intimidant au début, mais à force de jouer avec [Ovechkin], je pense qu’on a bâti une certaine chimie. »

Peu de joueurs ont la chance de développer une telle complicité avec celui qui a battu le record de buts de Wayne Gretzky.  Cette chimie était bien présente dans le match face aux Canadiens : Beauvillier s’est fait complice des 920^e et 921^e buts en carrière de son capitaine.

Pour le Sorelois, le secret est de s’adapter au style de jeu du Russe, tout en gardant confiance en ses propres moyens.  « C’est de ne pas tout le temps essayer de lui donner la rondelle, mais plutôt dans les moments qu’il peut lancer, qu’il peut faire ce qu’il fait le mieux », explique l’attaquant de 28 ans.

« Dans le mix »

À la suite de la défaite de 6 à 2 aux mains du CH, Anthony Beauvillier aurait préféré échanger les deux points à sa fiche personnelle pour deux points au classement général.  En date du 3 mars, les Capitals sont tout juste exclus du portrait éliminatoire.  Avec 69 points, ils pointent au quatrième rang dans la division métropolitaine, derrière les Islanders de New York, la formation qui a repêché Beauvillier en 2015.  Ces derniers ont remporté leurs cinq dernières rencontres.

« Ça nous prend des points et les équipes contre qui on compétitionne récoltent des points chaque soir. On n’est pas dans une situation idéale, mais j’ai pleine confiance qu’on va s’en sortir. »

Échangé à la date limite des transactions en 2024 des Blackhawks de Chicago aux Predators de Nashville, puis en 2025 des Penguins de Pittsburgh aux Capitals, Beauvillier est devenu un habitué des surprises entourant cette date butoir du 7 mars.  Il espère cette fois demeurer à Washington et aider son équipe à se tailler une place en séries éliminatoires.  Avec seulement vingt matchs à faire à la saison régulière, la course dans la conférence Est s’annonce serrée jusqu’à la fin.