jeudi 13 septembre 2007

Grâce à une aide financière de 328 400 $ de Sorel-Tracy
Le site multifonctionnel se concrétisera en 2008-2009!
Patrick Turgeon - Journal Les 2 Rives - 11 septembre 2007

Attendu depuis cinq ans par des associations équestres du Québec et des États-Unis, la construction d’un toit sur le manège principal de la Société d’agriculture de Richelieu et le développement de son site équestre derrière le Colisée Cardin de Sorel-Tracy sont sur le point de se concrétiser. La Ville de Sorel-Tracy a accepté à l’unanimité, il y a quelques jours, de verser 328 400 $ pour la réalisation, d’ici 2009, d’une site multifonctionnel qui nécessitera un investissement total de 1,5 million de dollars. La nouvelle nous a été confirmée par le chargé de projet du site multifonctionnel et directeur général de la SAR, Marco Lavallée.

En fait, la Société d’agriculture de Richelieu avait d’abord reçu, à la mi-juillet, un refus de la MRC du Bas-Richelieu d’investir un montant d’un demi million de dollars dans le projet de site multifonctionnel. Le chargé de projet s’est alors tourné vers la Ville de Sorel-Tracy et a rencontré les élus municipaux afin de les convaincre de l’importance du projet. La démarche a porté des fruits puisque ceux-ci ont accepté d’investir 328 400 $, soit le pourcentage qu’aurait investi la Ville si la MRC avait dit Oui à la demande de la SAR. «C’est une excellente nouvelle car sans le développement du site et l’aménagement d’un toit sur le manège principal, nous aurions couru le risque de perdre certaines compétitions majeures et des milliers de dollars en retombées directes et indirectes. On ne pouvait pas se le permettre.»

Outre Sorel-Tracy qui investira dans ce projet mobilisateur, la SAR injectera également 171 600 $ par le biais d’un financement conventionnel. L’autre million de dollars nécessaire dans ce projet sera investi par le Fonds sur l’infrastructure municipale rurale (FIMR) qui provient du gouvernement provincial et fédéral. L’appui des députés de comté sera alors un atout indispensable pour l’obtention de ce financement, a fait remarquer M. Lavallée.

De plus, l’homme d’affaires sorelois, Gilles Laramée, a mené récemment une campagne de financement privé auprès des gens d’affaires de la région et est parvenu à amasser la somme de 278 500 $. Cet argent servira à établir un plan de commercialisation du site afin de le vendre au niveau local, provincial, national et même chez nos voisins américains.

Par ailleurs, le directeur général de la SAR a souligné que plusieurs personnes avaient perdu espoir de voir le projet se réaliser. Une étude réalisée en 2002 démontrait pourtant que chaque compétiteur équestre investissait 1120 $ en région à chacune de ses visites. En 2004, la SAR est parvenue à renouveler la majorité des ententes avec les quatre associations qui fréquentent le site, mais celles-ci lui ont fait savoir que si le toit n’était pas construit d’ici 2008, elles pourraient se tourner vers un autre site équestre au Québec bien que celui de Sorel-Tracy se distingue par la qualité des services offerts. «La concrétisation du site multifonctionnel nous permettra de conserver nos acquis et d’obtenir de nouvelles compétitions», a ajouté M. Lavallée, indiquant que le site sorelois a accueilli cet été 12 compétitions et 2 000 chevaux.

«Il y a beaucoup de gens qui ne croyaient plus à la faisabilité du projet, mais le vent a changé de côté. À pareille date l’an dernier, la Société d’agriculture de Richelieu s’est prise en main et a décidé de me donner un mandat clair pour la suite du projet. Je remercie les membres qui m’ont fait confiance et appuyé dans cette démarche. Ce n’est pas uniquement le projet de la Société, ni de la Ville mais de l’ensemble de la collectivité bas-richeloise. L’aide indispensable de Gilles Laramée, l’ouverture d’esprit de tous les membres du conseil municipal de Sorel-Tracy et du maire et la volonté de plusieurs instances municipales, provinciales et privées doivent être reconnues. Ce site multifonctionnel servira à la fois pour les cavaliers équestres et les adeptes de sport d’hiver qui fréquenteront le parc hivernal.»

Quatre phases de travaux
Le projet comptera quatre phases, a-t-il précisé. La première sera de construire un toit sur le manège principal. Ça permettra ainsi à la SAR de posséder un manège couvert de 125 pieds par 225 pieds, le seul de ce type au Québec. Ce sera construit selon le mode de vie à l’américaine, a noté M. Lavallée. La seconde phase consistera à la construction d’un pavillon de services annexé à l’actuel bureau de la société d’agriculture. On y accueillera une salle de conférence, des services sanitaires additionnels dont certains adaptés aux personnes handicapées. Au sous-sol du bâtiment, les utilisateurs du parc hivernal s’y changeront et y laisseront leurs effets personnels lorsqu’ils s’amuseront à l’extérieur. Une glissade, une patinoire, un anneau de glace et une activité événementielle seront réalisés d’ici deux ans.

La troisième phase du projet consistera à construire un pavillon écurie derrière le pavillon René-St-Martin. Quatre des écuries actuelles seront alors détruites pour faire place à un pavillon de 100 pieds par 200 pieds. En été, il servira d’écurie et permettra d’y établir des stalles pour les chevaux. L’hiver, on les enlèvera et tout l’espace nécessaire permettra d’obtenir 50 places additionnelles de remisage, un secteur où la demande est toujours de plus en plus grande. Quant à la dernière phase, elle se voudra l’aménagement du site extérieur et la réfection de certains bâtiments existants. «Les phases un, deux et trois seront réalisés à l’automne 2008 alors que la phase quatre du projet sera complétée à l’été 2009», a conclu Marco Lavallée, précisant aussi que des analyses de sol seront amorcées dès cet automne.