Le canal de Saint-Ours et son passage estival animé

par Patrick Turgeon - Journal Les 2 Rives - 26 juin 2007

La période estivale sera animée sur le site du canal de Saint-Ours, une richesse patrimoniale souvent méconnue par la population bas-richeloise. Fondée en 1998, la corporation à but non lucratif des Amis du canal de Saint-Ours, sa directrice générale Myriam Arpin, et ses cinq employés pour l’été, entendent divertir les 40 000 visiteurs qui fréquentent le site chaque année en leur présentant des activités autant diversifiées les unes que les autres et ce, jusqu’à la fermeture du canal le 14 octobre.

Le canal historique de Saint-Ours offre un potentiel immense pour la mise en place d’activités d’interprétation historique, scientifique et écologique, a rappelé la directrice générale des Amis du canal de Saint-Ours, mercredi matin, lors d’un point de presse. «De belles journées familiales sont à prévoir pour la Fête du Canada et pour le mois de l’archéologie en août. Deux spectacles musicaux en plein air seront aussi à l’horaire en août ainsi que des cours de yoga en plein air au coucher du soleil. Des projets pour la mise en valeur du canal seront mis sur pied au courant de l’année afin de poursuivre les buts que nous nous sommes fixés lors de la création de notre association.»

Sa mission, elle est de sensibiliser la population à la richesse patrimoniale du site à la nécessité de protéger ce patrimoine; offrir des activités et des services à la clientèle du canal de Saint-Ours, tout en favorisant le développement économique et touristique du Bas-Richelieu; promouvoir l’utilisation des installations patrimoniales et touristiques auprès de la population; et d’assurer la réalisation des activités de la corporation et de projets de mise en valeur du patrimoine, par la vente de produits, la prestation de services de rétribution et autres sources de financement. Présidée par Jeanne Cournoyer, cette corporation a été formée afin de regrouper en association les personnes intéressées par la protection et la mise en valeur du patrimoine et des installations touristiques du canal.

Des activités diversifiées
Association coopérante de Parcs Canada, les Amis du canal de Saint-Ours offre depuis lundi, des cours de yoga en plein air pour une période de sept semaines. Ils ont lieu les lundi et mercredi, de 19 heures à 20 heures. De plus, un grand rassemblement sera organisé le 1er juillet à l’occasion de la Fête du Canada. Plusieurs activités spéciales seront offertes gratuitement au public. En plus de la présence d’artisans locaux et de la vente de produits du terroir, d’une exposition de voitures anciennes du club la Manivelle et de la traditionnelle levée du drapeau, on y présentera la pièce de théâtre pour enfants «Au pays de Laura» avec Déclic Le Coffret animé et un atelier de bricolage. «Nous créerons une journée chaleureuse et inoubliable pour les visiteurs du canal.»

Parlant des jeunes, les Amis du canal de Saint-Ours feront cette année la promotion de leur programme scolaire dans les écoles du Bas-Richelieu et dans certaines autres institutions d’enseignement du Québec. Ce programme de visites guidées vise à faire connaître aux jeunes le canal de Saint-Ours et à leur démontrer l’importance que les canaux historiques ont eu dans notre histoire nationale et locale. «Nous devons maintenant concevoir des documents et du matériel pédagogique destinés aux élèves et aux enseignants. Il sera intéressant aussi de bâtir un guide pédagogique complet avec des activités qui permettront aux professeurs de préparer leur rencontre avec notre équipe et d’approfondir les notions apprises lors de leur visite sur le site», a ajouté Mme Arpin.

Musique et archéologie
Par ailleurs, une première cet été au canal de Saint-Ours: deux spectacles musicaux seront présentés dans le cadre du «Canal en musique». Le 9 août, place à un spectacle Chansons d’été avec Lisette Rufiange et Jean Vallières. Une soirée musicale en plein air où maintes chansons de différentes époques seront interprétées par le duo. Il sera question de nature, de jardin, de fleurs, de souvenirs et bien sûr, d’amour. Le jeudi 23 août, le chansonnier sorelois André Champagne offrira aux amateurs de musique un Hommage à Jos Dassin. Accompagné par le guitariste Serge Capistran et le bassiste Gilles Neault, il proposera un voyage dans l’univers de fantaisie et d’émotions de Dassin, des Champs-Élysées en passant par le Petit pain au chocolat, a souligné Mme Arpin.

Plus tôt en août, soit le samedi 4, un atelier de mini-fouilles archéologiques permettra au public, grâce aux connaissances d’un archéologue de Parcs Canada, de se lancer à la découverte de l’archéologie et de ses techniques dans les bassins de sable et de découvrir la vie quotidienne d’autrefois par l’examen d’objets archéologiques. Enfin, les Amis du canal seront présents lors de Saint-Ours en fête qui aura lieu du 27 au 29 juillet. En plus d’assurer l’animation sur le site de ce rassemblement populaire, ils organiseront, le samedi 28 juillet, de petites escapades sur la rivière Richelieu à bord du Pierre Lemoyne. Plus de détails seront toutefois dévoilés lors du lancement de Saint-Ours en fête.

Du financement
Organiser ces activités nécessite un financement additionnel à celui reçu de la part de Parcs Canada et des partenaires. À cet effet, les Amis du canal de Saint-Ours présenteront, en collaboration avec l’Intemporelle, la pièce de théâtre Les Anges Cornus, le 29 juin au Centre paroissial, à 20 h 30. Les billets sont en vente au coût de 12 $ ou 10 $ pour les membres des Amis au 450.785.3361 ou au 450.517.0413. Aussi, dans le but de promouvoir le lieu historique national d’une façon originale, ils ont réalisé un livre à colorier pour enfants. Les images qui y sont contenues représentent des attraits du site, des moyens de transport de l’époque, des ressources naturelles existantes et des jeux. Geneviève Castonguay (infographie) et Myriam Arpin (textes et jeux) en sont les auteurs.

Dans cette optique, le maire de Saint-Ours, Daniel Arpin, a toutefois révélé qu’il faudra trouver de nouvelles sources de financement afin de permettre à l’organisme de demeurer actif l’an prochain. Faute de financement, les Amis ne pourront poursuivre leur mission, a-t-il dit, espérant alors que les intervenants liés au dossier sauront dénicher de nouveaux montants afin que les Amis du canal puissent célébrer leur dixième anniversaire de fondation en 2008 et participer aux Fêtes de Champlain en 2009. Et de renchérir le maire de Saint-Roch et administrateur des Amis du canal, Claude Pothier: «C’est un site qui accueille 40 000 visiteurs par année, mais nous ne sommes que 20 membres. La population régionale se doit de s’investir pour la survie de l’organisme», a-t-il admis.

En passant par la maison
Enfin, la Maison du Surintendant, située sur l’île Darvard, accueillera cet été une exposition de photos anciennes de Saint-Ours, Saint-Roch et du canal que l’on retrouve dans les calendriers 2006 et 2007 des Amis du canal. Il est aussi possible de visiter l’exposition permanente sur l’histoire du canal de Saint-Ours. Les gens peuvent enfin visiter la boutique cadeaux en plus de se renseigner sur les différents attraits de la région grâce au bureau de l’information touristique de l’Office de tourisme du Bas-Richelieu. «Si nous en avons les moyens, nous aimerions produire une troisième édition du calendrier historique des Amis en 2008. Nous avons encore de belles photos en notre possession et nous voudrions les présenter au public», a conclu Myriam Arpin.

Pour obtenir de plus amples informations sur les Amis du canal de Saint-Ours et leur programmation estivale 2007, il est possible de les rejoindre au 450.785.3361, au 450.517.0413 ou encore par Internet à l’adresse suivante: www.amiscanalsaintours.com.