Une cinquantaine d’acteurs locaux ont, deux heures durant, saisi de leurs préoccupations celui qui fût ministre de l’éducation de janvier 2002 à avril 2003 et son collègue de Vachon, Camil Bouchard, actuel critique officiel de l’Opposition en cette matière.

« De l’alphabétisation populaire à la formation professionnelle, des centres de la petite enfance à l’Université des Aînés, du primaire au Cégep, je me suis vu confirmé ici, ce soir, ce que je savais déjà confie Sylvain Simard. Il y a dans mon comté des intervenants sociaux et communautaires, des enseignants, des cadres scolaires, des commissaires d’écoles, des membres de conseils d’établissements, des administrateurs bénévoles et des parents qui se passionnent pour l’éducation. Ils cultivent des projets et des rêves pour lesquels ils ont besoin de moyens et d’appui. Nous avons identifié plusieurs combats que nous avons envie de mener ensemble. »

« L’éducation, poursuit Sylvain Simard, c’est le meilleur rempart contre la pauvreté et l’exclusion. Les gens de l’Ardoise qui travaillent en alphabétisation populaire en sont probablement conscients plus que quiconque. Voilà un secteur auquel il faut donner de l’oxygène. Il faut également mieux réaliser l’importance d’une formation professionnelle et continue parfaitement en phase avec le marché du travail. On doit pouvoir pousser très loin ses études si on a les aptitudes et la motivation mais l’éducation ne doit pas être élitiste. On doit s’assurer que tous et toutes puissent développer des compétences qui leur permettent de décrocher un emploi ou de le conserver. »

Les CPE sont, par ailleurs, aux yeux du député, des endroits formidables pour améliorer les chances de l’enfant à l’école par la socialisation et le jeu bien sûr mais aussi parce qu’on peut très tôt y détecter un trouble risquant d’affecter son parcours scolaire. « On me signale des cas d’ enfants chez lesquels les éducatrices ont identifié un trouble du langage et qui ne pourront pas voir un orthophoniste avant deux ans. Ce n’est pas admissible qu’on hypothèque ainsi l’avenir de quelqu’un. Il faut examiner avec beaucoup de sérieux toute la question de l’accessibilité des ressources professionnelles et, à l’école même, celle de l’intégration de tous les enfants dans les classes régulières. Il faut être parfaitement certain qu’on leur rend service » insiste Sylvain Simard.

Plusieurs autres sujets tout aussi importants dont voici une liste non exhaustives ont été abordés lundi soir : le maintien des petites écoles et des dernières écoles de village, le décrochage scolaire, celui des garçons particulièrement, la réforme surtout à l’égard du bulletin et du redoublement, le financement, la valorisation de l’école publique et du rôle des enseignants. Cette dernière question interpelle particulièrement le député. « L’enseignant était autrefois quelqu’un de très respecté. Ce respect-là s’est en cours de route sinon perdu au moins altéré. Il y a sûrement à travailler le lien de confiance entre les parents et l’école » de conclure Sylvain Simard.

La prochaine soirée de consultation publique du député de Richelieu se déroulera le lundi 22 janvier prochain, 19h, au Centre communautaire Notre-Dame. La santé sera cette fois au centre des échanges. La critique de l’Opposition officielle en cette matière, la députée d’Hochelaga-Maisonneuve, Louise Harel, participera aux discussions.