30 avril 2007 - Samedi soir, le 28 avril dernier, c'était le rendez-vous annuel des gens d'affaires de la région, lors de cette célébration annuelle de l'économie bas-richeloise, le 22e Gala du Mérite Économique.  Cette année, un record, 32 entreprises se sont inscrites au concours, qui se partageaient en tout, les 15 prix Joseph-Simard, dans cette somptueuse salle de Gala, qui est en fait le Gymnase du Cégep de Sorel-Tracy.  Le duo d'animateurs cette année, était composé de Jean Lemay, de CJSO, et de Sophie Hasty, vétérinaire.

« Vous êtes tous des gagnants !, soulignait d'entrée de jeu, le président du Gala, monsieur Jean-Pierre Letarte, mais nous devons n'en choisir qu'un par catégorie. » Parmi les spectateurs, un nombre assez grand de personnes qui assistaient à ce Gala, en était à leur première fois.

La liste des gagnants :
Entrepreneuriat volet A : Résidence du Carré Royal
Entrepreneuriat volet B : Yves Lacombe couvreur
Commerce de détail et de distribution : Resto-Bar Hooligans
Entreprise de service - A : Agri Quanta
Entreprise de service - B : Page & Cournoyer
Entreprise de production industrielle : Atelier d'usinage Côté & Audet
Tourisme : Centre d'interprétation du patrimoine de Sorel
Tourisme Volet évènement : Saint-Roch en fête
Jeune entrepreneur : Atelier Progranit
Exportation et innovation : Les Distributions Roger & Sylvain
Prix Intervenant économique : Alain Beaudin
Le prix Athéna : Jean Gadoury
Prix Choisir de se surpasser : Desjardins, secteur des îles de Sorel
Prix de l’excellence : Réseau sentier nature du Lac-Saint-Pierre
Grand Bâtisseur : Daniel Tremblay - Bertrem

Des gens heureux, estomaqués (parlez-en à Alain Beaudin), d'autres qui n'auraient jamais cru que l'on pense à eux un jour (Desjardins), pas trop de long moments de « remerciements » (sauf une fois ou deux), et le clou de la soirée fut lors de la remise du prix de l'Excellence à « Réseau sentier nature du Lac Saint-Pierre »..., il n'y avait plus personne, ils avaient tous quitté.

Le film

Serge Péloquin nous a sorti un autre lapin de son chapeau lors de la partie « entertainement » du Gala, en nous présentant un bout de film historique qui date des années 1940, montrant la construction du chantier de Sorel Industries, les frères Ludger, Joseph et Édouard Simard, et une balade en hélicoptère qui survolait le chantier en plus de nous présenter des images de Sorel à cette époque. Une recherche particulièrement réussie.

Sur une musique tout simplement extraordinaire, la séquence vidéo était entrecoupée d'images actuelles, d'enfants, d'une promenade dans de vieilles rues de Sorel-Tracy (d'aujourd'hui), et de commentaires d'entrepreneurs qui exprimaient leur bonheur de vivre ici, de travailler ici et d'entreprendre ici. On y parlait aussi de développement durable. Parmi les commentaires, celui de Bernard Lamy a retenu l'attention, lui qui disait en résumé; « Je suis né à Drummondville, mais je suis établi ici, et je veux mourir ici ! ». Et c'est sans oublier, le traditionnel passage, un peu humoristique, avec Normand L'Amour... et son bac bleu.

Bien que tous étaient d'accord sur la grande qualité de présentation, quelques petites critiques ici et là.  Plusieurs auraient aimé entendre parler de fierté régionale, mais en version actuelle. « On ne peut oublier notre histoire, mais notre fierté, il me semble, c'est ce que nous sommes et c'est ce que nous faisons aujourd'hui ! », dira cette personne sous le couvert de l'anonymat. D'autres, auraient apprécié que l'on souligne Marc-André Fleury et François Beauchemin, qui représentent fièrement Sorel-Tracy dans la ligue Nationale de hockey, et tout le volet sportif et événements sportifs, qui est en pleine éclosion surtout cette année. Un autre faisait remarquer l'absence de tous les nouveaux chantiers de construction qui forme le paysage actuel de notre territoire. « Un bel exemple de réussite, on doit en être fier ! »

Quoi qu'il en soit, cette soirée fut un succès, d'autant plus qu'elle offre une occasion de rencontrer tous les gens impliqués de près ou de loin, dans l'économie régionale, en plus de permettre plusieurs échanges d'idées, et peut-être même, de faire connaître à d'autres, un projet à venir.