La terre, vue de la planète Julie Payette
Hélène Goulet - Journal La Voix - 9 octobre 2004

Julie Payette, l'astronaute en chef de l'Agence spatiale canadienne, continue toujours d'être émerveillée par la planète terre.

Lors de son passage à Sorel-Tracy, jeudi, elle a cherché - et probablement réussi - à transmettre cet émerveillement à tous les élèves et adultes qu'elle a rencontrés lors des trois allocutions qu'elle a présentées.

Julie Payette s'est tout d'abord arrêtée à l'école secondaire Fernand-Lefebvre où elle a rencontré quelque 500 élèves du primaire et du secondaire. Par la suite, elle s'est rendue au Cégep de Sorel-Tracy où elle présenté son allocution devant les étudiants de ce niveau académique, puis devant des gens d'affaires et des ingénieurs invités grâce à une initiative de la Chambre de commerce et d'industrie Sorel-Tracy métropolitain, en collaboration avec M. Henri Vacher, vice-président de la Régionale Richelieu de l'Ordre des ingénieurs du Québec.

Soulignons également l'implication importante de la Commission scolaire de Sorel-Tracy et du Cégep de Sorel-Tracy dans la réalisation de ce projet.
 

L'enthousiasme de Mme Payette, la première canadienne à effectuer un voyage dans l'espace en 1999, était contagieux. À plusieurs reprises, elle a témoigné de son statut privilégié - le club sélect de ceux et celles qui ont eu la chance d'effectuer un vol spatial - et de son enthousiasme devant les photographies qu'elle a présentées, et qui, quand elle nous apprend à les décrypter, témoignent d'une perspective éclairante sur différents phénomènes scientifiques.

En effet, certaines photographies montraient clairement, par exemple, l'image de deux plaques tectoniques entrant en collision et, à l'inverse, la séparation de deux autres plaques, parfaitement visible quand on voit les deux rives opposées de la mer Rouge qui, il y a de cela fort longtemps, devaient être très rapprochées.

Allusion à la séparation de la mer Rouge, relatée dans la Genèse, mais Julie Payette, en réponse à une question de la salle, dira plus tard que la question de le foi et des croyances religieuses était d'ordre personnel pour chaque astronaute.

Par ailleurs, d'autres photos montraient des éruptions volcaniques, dont celle, récente, du mont St-Helens dans l'état de Washington (ÉU), ainsi que le sommet du mont Everest : des photos - le grand Canyon, les villes illuminées la nuit ou l'arrivée d'une tempête de sable dans le désert, souvent saisissantes, il faut l'avouer.

À titre d'astronaute, Julie Payette considère de son devoir de sensibiliser les gens et de leur faire prendre conscience de la fragilité de la terre face à la pollution humaine : certaines photographies témoignaient notamment de la pollution industrielle, le smog est très visible du haut des airs, ou de la fonte des glaciers.

De l'espace, on constate également que l'atmosphère ne constitue qu'une très mince couche d'air autour de la terre - une pelure d'oignon, de dire Mme Payette.

Et en montrant l'image d'un astronaute flottant dans l'espace, elle s'exclame, toute joyeuse : Imaginez, (pour moi) c'est une journée au bureau !

Après sa présentation, répondant à quelques questions de la salle, elle s'attardera plus spécifiquement à la question de l'énergie nucléaire, nécessaire selon elle dans le domaine spatial. Pourquoi les personnes ont-elles si peur du nucléaire ? C'est souvent l'ignorance du phénomène qui fait peur, a-t-elle lancé, invitant M. Vacher à inviter un autre conférencier qui pourrait démystifier le puissant mythe du nucléaire destructeur. Selon Mme Payette, cette forme d'énergie - un phénomène naturel, spécifie-t-elle - constituera le seul moyen pour voyager un peu plus loin dans l'espace. Il importe, a-t-elle enfin concédé, de mieux saisir tous les aspects de cette source d'énergie.