Dans le but de favoriser un solide réseautage
La MRC du Bas-Richelieu officiellement jumelée à Cholet
Hélène Goulet - Journal La Voix

16 octobre 2004 - La MRC du Bas-Richelieu est officiellement jumelée à la Communauté d'agglomération du Choletais (CAC), une région française considérée comme le 2e bassin économique du pays de la Loire.

Une délégation composée du préfet de la MRC, Olivar Gravel, du maire de Sorel-Tracy Marcel Robert, de l'initiateur du projet et président du Comité de relance du Bas-Richelieu Michel Lessard, et du directeur général de la MRC Denis Boisvert, s'est rendue à Cholet en septembre dernier. La signature de la charte de jumelage a eu lieu lors d'une cérémonie qui s'est tenue le 20 septembre.

Selon M. Gravel, c'est en raison de la similitude constatée entre les deux régions que ce jumelage semble prometteur aux deux parties. En effet, la CAC, créée en 2001, s'est dotée d'un plan de développement axé sur le développement durable. De plus, elle compte 13 communes (ou municipalités) - la MRC en compte 12 pour sa part.

Près de 80 000 personnes habitent le territoire de la CAC. 68% de la population est concentrée dans la ville-centre de Cholet. En comparaison, le Bas-Richelieu compte sur une population de 51 000 habitants, divisée à peu près dans les mêmes proportions pour la ville-centre de Sorel-Tracy.

Cette région française a également eu à faire face au déclin de son économie, principalement basée sur le textile depuis des centaines d'années, a fait savoir M. Robert.

Selon lui, les gens de la CAC sont très dynamiques et ont su se restructurer après le déclin de l'industrie textile. Aujourd'hui, le parc industriel de Cholet compte à lui seul plus de 650 entreprises, ce qui exclut les autres entreprises et commerces sur l'ensemble de leur territoire, qui sont au nombre d'environ 2700, a-t-il fait valoir.

L'objectif premier de ce jumelage est de créer un solide réseautage. Dans un premier temps, croit M. Robert, il sera essentiellement d'ordre culturel et éducatif, car ce type d'échanges est plus facile à mettre en place.

Par exemple, les deux régions pourraient respectivement offrir des stages d'études pour les jeunes.

On va pouvoir en venir à des partenariats et des échanges variés, croit M. Robert. À titre d'exemple, il a parlé de l'intérêt potentiel de la CAC, aux prises avec un problème de disposition de ses matières résiduelles, pour le procédé Conporec.

Denis Boisvert, pour sa part, souhaite un jumelage dynamique et actif. Un plan d'action sera établi en conséquence et, déjà, on attend une délégation choletaise, qui viendra visiter notre région au printemps 2005.

De son côté, Michel Lessard, se dit confiant de la réussite de ce jumelage. Rappelant qu'il avait effectué sans succès deux tentatives, au début des années 1980 et en 1991 avec les villes françaises de St-Nazaire et Grenoble, il est aujourd'hui content qu'un jumelage se soit finalement concrétisé avec la région choletaise, la similitude des deux régions étant un gage de réussite, a-il soutenu.

M. Lessard a rappelé que c'est à titre de représentant du club Rotary de Sorel-Tracy, en 2001, qu'il avait rencontré pour la première fois des représentants de Cholet, dont le maire de cette ville. Lors d'un deuxième voyage au même endroit, il avait en poche une résolution de la MRC démontrant l'intérêt pour un jumelage. Pour M. Lessard, c'était important de saisir la balle au bon : La création d'un réseau de contacts est essentielle car c'est extrêmement important d'être connu, a-t-il fait valoir. La planète rapetisse et il faut être là. Il faut prendre confiance en nous pour traiter avec d'autres cultures. Notre région est rendue à cette étape-là, croit-il, prêchant pour l'ouverture sur le monde et l'ouverture d'esprit.

Enfin, Olivar Gravel a résumé les principales étapes de ce séjour, où ils ont pu apprécier de multiples facettes de l'activité choletaise : la Foire de Cholet, réunions avec différents comités, visites diverses et participation à des activités de commémoration.

Cholet possède plusieurs musées, une université, une école de musique et plusieurs autres infrastructures d'importance. À l'instar du reste de la France, son histoire est riche et c'est notamment à cet endroit qu'on commémore la guerre de Vendée.

Pour consolider le jumelage, la CAC a procédé à l'inauguration de la Place de la MRC du Bas-Richelieu. Ce nom a été donné à un carrefour giratoire situé près du parc industriel, a fait savoir M. Robert.

Ici, un comité se penchera pour évaluer l'emplacement éventuel d'une future Place choletaise.

Ce jumelage constitue quelque chose de sérieux, a enfin soutenu M. Gravel. Ils (les Choletais) sont très motivés et ils aiment nos coutumes, a-t-il conclu.