12 juin 2004 - Selon le président du Festival mondial des pompiers de Sorel-Tracy, Michel Dufault, 7000 personnes - 2000 de plus que l'année dernière - se sont rendues dans le Carré royal en fin de semaine dernière pour participer à l'événement qui en est à sa deuxième année d'existence.

Nous sommes contents de la participation, a déclaré M. Dufault, lors d'un entretien téléphonique, jeudi.

Selon lui, les changements proposés par rapport avec l'année dernière ont été appréciés des visiteurs.

L'année dernière, le Festival se passait dans la rue, en plein soleil, puisque c'était une exposition de camions à incendie, a rappelé M. Dufault. Cette année, c'était plus agréable dans le parc. Ça a pris l'allure d'une fête champêtre sous les arbres. Selon lui, les gens ont particulièrement apprécié les activités interactives : démonstration de défibrillateur cardiaque, démonstration d'une intervention en cas de déversement de matière dangereuse. Les visiteurs pouvaient également enfiler l'habit d'un pompier pour réaliser quel est le défi pour ce dernier de travailler avec un tel équipement sur le dos.

Les gens aiment les activités d'animation où ils peuvent vivre "l'expérience pompier", a soutenu M. Dufault.

C'est d'ailleurs ce vers quoi tendra le 3e Festival, l'année prochaine.

Notre équipe est mieux structurée, et nous commençons dès cette semaine à organiser le prochain festival. Nous voulons encore plus d'activités où les gens pourront vivre l'expérience pompier, a-t-il fait savoir.

Par ailleurs, la durée de l'événement pourrait être réduite à deux jours, afin de concentrer les activités, a-t-il laissé entendre. De plus, l'organisation veut encore mieux recevoir les pompiers de l'extérieur. Les pompiers aiment se retrouver ensemble, et on veut bien les recevoir. Ce sont eux, les héros du festival, a-t-il fait valoir.

Alors que les deux premiers événements étaient surtout d'envergure locale et régionale, M. Dufault espère passer en deuxième vitesse l'an prochain pour doter le Festival d'un rayonnement national. C'est, a-t-il expliqué, notre deuxième phase de développement. On compte donc étendre ce rayonnement à la grandeur du Québec et peut-être même aux États-Unis.

Ce n'est que lors d'une troisième phase de développement que le festival aura une ampleur internationale, a-t-il précisé.

Avec le beau temps qui s'est mis de la partie, M. Dufault fait donc un bilan positif de l'événement. La parade a doublé en longueur, a-t-il rappelé, avec une vingtaine de véhicules. Se sont ajoutés les allégorifeux, des petits véhicules construits par les jeunes, ce qui a donné une autre dimension plus ludique à la parade, a-t-il enfin souligné.