Dans le cadre du jumelage du Bas-Richelieu avec la région du Choletais
Nos cousins français de la région du Choletais sont venus nous visiter
par Hélène Goulet - Journal La voix - «collaboration spéciale»

Ils ont passé la semaine sous la pluie. Mais malgré la température maussade qui a sévi la semaine dernière, nos cousins français de la Communauté d'agglomération du Choletais, qui avaient constitué une délégation pour venir nous visiter, ont semblé ravis de leur séjour.

Même qu'ils ont effectué, toujours sous la pluie, une randonnée dans les îles de Sorel durant plus de deux heures ! Comme l'eau était haute, l'embarcation faisait le tour de certains chalets inondés. Un paysage exceptionnel, estime le maire de la Ville de Cholet, et président de la Communauté d'agglomération du Choletais (CAC), Gilles Bourdouleix, rencontré par la suite lors d'une conférence de presse qui a eu lieu le 29 avril dernier.

Le 27 avril, deux jours plus tôt, la délégation avait été reçue à l'Assemblée nationale de Québec, par le président de l'Assemblée nationale, Michel Bissonnette, et le député de Richelieu, Sylvain Simard.

Les visiteurs ont également pu échanger avec le chef de l'Opposition officielle, Bernard Landry, après avoir assisté à la période de questions.

En conférence de presse, M. Bourdouleix affirmait - avec diplomatie et politesse, peut-être - que les députés québécois lui semblaient plus disciplinés qu'en France !

Plus sérieusement, M. Bourdouleix a précisé à la presse locale que Cholet, la ville-centre de la CAC, compte 56 000 habitants. Si on y ajoute les 12 communes de l'agglomération, on peut compter quelque 84 000 habitants.

Cette région française, située près de Nantes, au sud de la Bretagne, est jumelée avec la région du Bas-Richelieu depuis le printemps dernier, moment où une charte a été signée avec les représentants de la MRC.

Cette entente, croient autant M. Bourdouleix que le maire de Sorel-Tracy Marcel Robert et le préfet de la MRC Olivar Gravel, sera bénéfique pour tous.

En septembre prochain, la foire annuelle de Cholet aura pour thème la MRC du Bas-Richelieu. Ce sera alors une occasion pour les Choletais d'en apprendre un peu plus sur leurs cousins québécois.

Et pour les entrepreneurs français intéressés à avoir une porte d'entrée en Amérique du Nord, l'intérêt est également haussé par ces nouveaux liens. C'est important d'avoir des relations de ville à ville, a d'ailleurs soutenu M. Bourdouleix, qui voit dans cette pratique une ouverture d'une région vers d'autres régions. Cholet est également jumelée avec des villes situées en Allemagne, en Espagne, en Angleterre, en Roumanie, au Liban et au Burkina Fasso.

Au fil des ans, les échanges pourront être de tous ordres, autant dans le secteur économique que culturel, touristique, éducatif ou sportif. Déjà cette semaine, une délégation bas-richeloise s'est rendue à Cholet pour participer aux "11e Rencontres de l'amitié", qui célèbre les différents jumelages de Cholet.

Cette région françaises offre beaucoup de similitudes avec le Bas-Richelieu, notamment par sa superficie et le type d'économie industrielle, a par ailleurs fait remarquer M. Bourdouleix.

Ainsi, Cholet, tout comme Sorel-Tracy, a dû faire face à une grande période de mutation industrielle et a dû procéder à une diversification de ses entreprises.

La plus grande différence ? C'est le territoire ! répond spontanément M. Bourdouleix, qui se dit notamment impressionné par la largeur du fleuve Saint-Laurent et les grands espaces.

Enfin, signalons que les Choletais auront à Sorel-Tracy leur "Place de l'agglomération du Choletais", qui sera située à l'entrée du pont Turcotte, côté centre-ville (à la place de l'ancienne fontaine).

Le dévoilement de la maquette de cette place a été effectué samedi dernier.

Sous la pluie.