Reportage spécial aux Rencontres de l’amitié à Cholet
Une région jumelle ouverte aux différentes cultures
par Joey Olivier - Journal L'annonceur - «collaboration spéciale»
(Voir photo-reportage en bas)

C’est du 5 au 8 mai dernier que se sont déroulées les 11es Rencontres de l’amitié à Cholet, ville centre de la Communauté d’agglomération du Choletais, jumelé à la MRC du Bas-Richelieu. Pour l’occasion, une petite délégation culturelle de bas-richelois a participé aux festivités. Le signataire de ce texte a couvert les différentes activités entourant cet événement.

Les Rencontres de l’amitié : une tradition sportive
C’est en 1986 que les premières Rencontres de l’amitié entre Oldenburg (Allemagne) et Cholet ont été inaugurées. À l’origine, la ville allemande est la première ville jumelle de Cholet et cette année était le 20e anniversaire de ce jumelage. Par la suite, quelques autres villes se sont ajoutées à ces échanges, sportifs ou humanitaires, pour la plupart. Les délégations participantes aux Rencontres 2005 ont été la ville espagnole de Denia (1996), le village de Sao du Burkina-Faso (1999), et Araya (Liban). La ville de Solihull (Angleterre) manquait cependant à l’appel.

Bas-Richelieu-CAC : un jumelage jeune
Quant au Bas-Richelieu, le jumelage est encore très jeune puisque la MRC est jumelée que depuis 2004. La délégation n’avait rien à voir avec les autres villes jumelles puisque seulement trois représentants étaient sur place comparativement à près de 500 personnes provenant de l’étranger. Soit dit en passant, l’objectif du jumelage avec la CAC consiste en une « coopération signée avec la MRC du Bas-Richelieu qui préfigure un ensemble de relations dans les domaines du développement économique, du tourisme, de la culture et de l'enseignement supérieur », comme il est inscrit dans la charte du jumelage.

Mercredi 4 mai : l’arrivée…
Après plus de huit heures de vol, c’est Didier Soulard, adjoint au maire de Cholet et vice-président sur le conseil de la CAC, qui a accueilli Claire Lafrenière, chanteuse, Réal Léveillé, pianiste, et le signataire de ce texte. C’est M. Soulard qui nous a dressé un bref portrait économique de sa région : « Une des caractéristiques de notre région, c’est-à-dire la CAC, c’est que pratiquement toutes les communes ont leur zone d’activité économique. Notre grande force, sur le plan économique, c’est la qualité reconnue de la main d’œuvre. Reconnue dans la méticulosité, l’amour du travail et dans l’appropriation de l’entreprise. C’est-à-dire que les gens ici, lorsqu’ils travaillent dans une entreprise, ils y travaillent pour leur vie et, quelque part, l’entreprise leur appartient.  Une autre caractéristique de notre région, c’est que la plupart des entreprises, excluant des grands groupes comme Toyota, Michelin, etc., se sont des entreprises qui sont issues ou sont la conséquence de l’innovation ou la création de gens locaux. C’est-à-dire que le patron peut être le patron, mais il est aussi parent avec un nombre non négligeable des membres de son personnel », a-t-il introduit sommairement.

Roulant sur l’autoroute provinciale, nous apercevions plusieurs champs de vignes sur le relief légèrement vallonné de la campagne. La Communauté d’Agglomération du Choletais compte 13 communes et une population de 79 533 habitants, dont 54 204 personnes (chiffres de 1999) vivent à Cholet. Le budget primitif de 2005 pour la CAC est de 95 067 416 €. Une fois rendus à Cholet, les participants ont été jumelés avec une famille d’accueil puisque l’objectif des Rencontres est également de tisser un lien social avec les Choletais. C’est ainsi que le représentant de L’annonceur a rencontré Jean-Pierre, comptable, et Fabienne, employée municipale, une famille qui a l’habitude de recevoir.

Une ouverture d’envergure !
Après que les délégations furent arrivées à Cholet, le jeudi 5 mai, un grand rassemblement a permis à tous de se retrouver près des Halles et Marché pour se préparer à l’ouverture officielle des Rencontres de l’amitié. À 15 h, tous se sont préparés pour le grand défilé des délégations dans les rues de Cholet et c’est la Fanfare de Trémentines et la dynamique troupe des Musiciens en Folie qui se sont chargé de l’animation musicale. Le grand départ annoncé, les plus de 500 participants ont déambulé jusqu’à la place Travot, située en plein cœur du centre-ville. Aux alentours de 16 h 15, la cérémonie a été marquée par le discours du maire de Cholet, Gilles Bourdeleix, qui a annoncé l’ouverture officielle dans les langues maternelles des différentes délégations avant d’allumer la flamme représentant les différents jumelages de la région. Quelques danses folkloriques ont ensuite suivi afin de commémorer les diverses cultures en présence. Au total, c’est 15 associations sportives choletaises, 13 associations sportives étrangères, et ce, dans douze disciplines (Bowling, Escrime, Judo, Karaté, etc.), qui ont participé à cette ouverture. Sans compter les 18 associations culturelles choletaises et les 15 associations culturelles étrangères dans onze domaines différents (fanfare, folklore, théâtre, etc.).

Claire Lafrenière : la « star » du Bas-Richelieu
La bas-richeloise, chanteuse et marionnettiste, Claire Lafrenière, a été la plus sollicitée par les médias, soit Ouest France et Le Courrier de l’ouest, locaux. Dès son arrivée, elle a livré ses premières impressions à un journaliste : « Je retiens l’image d’un danseur libanais hier. Il était très ému d’être ici, personne n’osait, mais j’aurai bien dansé avec lui. Je retiens que nous sommes tous frères, nous avons le même sang rouge, c’est un idéal à atteindre. Je trouve que le jumelage est essentiel à l’ouverture sur le monde. Moi-même, je suis impliqué dans des organisations de solidarité internationale. Je suis aussi fière d’avoir été invitée et très émue, car nous renouons avec l’histoire de nos familles. J’ai vraiment hâte de recevoir des gens d’ici, c’est un début », a déclaré Claire Lafrenière à Benoît Rochard, journaliste pour le Courrier de l’ouest. Mme Lafrenière s’est également produite en spectacle le samedi 7 mai à la salle du Jardin de Verre. Elle a présenté son nouveau spectacle Chansons urbaines du Québec 1900-1950, incluant des chansons traditionnelles méconnues du grand public traitant de questions d’actualité. Avec, en introduction, une série de chansons du début du siècle, suivie de quelques grands succès de la Bolduc, elle a réussi à charmer les spectateurs, du début à la fin. Après son passage à Cholet, Mme Lafrenière s’est rendue à Paris, à l’ambassade, en vue d’y présenter le résultat de ses recherches de chansons du début du siècle pour éventuellement présenter un projet de musée de la chanson française dans la région.

Pour témoigner d’un événement, aussi lointain soit-il, rien de mieux qu’une photo. Voici un photoreportage sur les Rencontres de l’amitié ainsi que les alentours de la Place Travot, dans le centre-ville de Cholet.
 
 
Ouverture officielle des Rencontres de l’amitié
Le maire de Cholet, Gilles Bourdeleix, au centre, en compagnie des différents dignitaires représentant les villes jumelle, venant tout juste d’allumer la vasque marquant ainsi le début des festivités, le jeudi 5 mai, sur la Place Travot.
 
Défilé dans les rues de Cholet

Le défilé des délégations comptait plusieurs centaines de sportifs et représentants culturels provenant des villes de Denia, de Sao, d’Araya, d’Oldenburg et de Dorohä. À l’avant, on aperçoit la Fanfare de Trémentine qui s’est assuré d’animer les rues de Cholet.
 
Le cœur du centre-ville de Cholet

La cérémonie d’ouverture des Rencontres de l’amitié s’est déroulée sur la Place Travot, située au cœur du centre-ville de Cholet.

 
Une rue typique du centre-ville

Situé aux abords de la Place Travot, voici une allée piétonnière sur laquelle plusieurs commerçants offrent leurs produits. Soit dit en passant, contrairement à la tendance nord-américaine, le dimanche, c’est congé !


Les Musiciens en fête, au départ du défilé.

Joey Olivier