Porte-parole d'Hydro-Québec à l'époque de la crise du verglas, Steve Flanagan a quitté la société d'État le 16 avril dernier. Propulsé en catastrophe à l'avant-scène des médias en janvier 1998, le jeune relationniste alors âgé de 35 ans était devenu la coqueluche du public qui s'arrachait les retransmissions en direct de ses points de presse, flanqué de son patron André Caillé.

M. Flanagan rêve maintenant de mener sa barque avec pour simple raison sociale son propre nom qu'il vient d'incorporer. « J'avais le choix de rester chez Hydro-Québec jusqu'à la fin de ma carrière, ou de prendre un virage qui me permettrait de voir autre chose » explique l'expert en gestion de crise, maintenant âgé de 41 ans. Ses projets immédiats? « Du temps pour moi, et pour terminer ma maîtrise cet été. » Chargé de cours à l'UQAM en communication et depuis peu membre d'une équipe d'experts relationnistes au Conservatoire Lassalle pour la mise en place d'une attestation d'études collégiales en relations publiques, « l'homme du verglas » a déjà un agenda bien rempli. « Je croyais me reposer ce printemps » avoue-t-il en riant.

À qui se demande si la grogne des opposants au projet du Suroît est en lien avec son départ, il assure qu'il n'en est rien : «Je ne faisais plus partie de l'équipe des relations de presse mais de celle de la mise en marché » (au niveau de la distribution). Celui qui a donné treize années de sa vie à Hydro-Québec, souvent sous les projecteurs, souligne toutefois que faire face à des forces d'opposition n'est pas chose nouvelle pour l'organisme : « C'est une entreprise très médiatisée où chaque jour a son enjeu! » dit-il.

Est-ce que l'image de Steve Flanagan sera toujours associée à celle du verglas? «Sûrement jusqu'à 80 ans» répond en riant le communicateur et ex-journaliste à RDS, qui souhaite toutefois que sa nouvelle entreprise ne soit pas identifiée qu'à la gestion de crise. Steve Flanagan Inc. entend offir des services diversifiés de relations publiques « comme l'organisation d'événement par exemple » suggère-t-il... avant de livrer le thème de son mémoire de doctorat en cours de rédaction : « Gestion des relations publiques en situation de crise ».