« Ce soir, je vous présente mon rêve ! » -Dollard Cournoyer
par Jean Doyon

12 juin 2004 - Le récipiendaire du prix « Grand Bâtisseur » au récent Gala du mérite économique du Bas-Richelieu, monsieur Dollard Cournoyer président de la Société d'Agriculture de Richelieu, a présenté par le biais du banquet d'ouverture de la 155e édition de l'Expo-Agricole son fameux projet, voire son important projet d'aménagement du site de compétition équestre, adjacent au Colisée Cardin.  C'est en grande partie en raison de la tenue des « Quarter Horse », dont l'achalandage augmente sans cesse d'année en année et dont la réputation est plus qu'enviable, que ce projet (consultatif) de ré-aménagement devenait nécessaire.

Après deux ans de travail, c'est la firme d'architecte Daniel Cournoyer, et son équipe, qui a enfin donné une image à ce projet qui n'était jusqu'ici qu'une vision du président de la SAR, Dollard Cournoyer.  ( photo en bas, Daniel Cournoyer et Ariane Grondin )

Lors de présentation du plan, on apprenait que l'on avait l'intention de se servir du site douze mois par année, grâce à un projet de parc hivernal.  La construction est prévue pour se faire sur plusieurs années, puisqu'il faut d'abord faire l'acquisition de certains terrains, dont celui du centre d'achat, celui de la rue Lamoureux.  Ensuite, il y a l'aménagement du site de compétition équestre.  On se propose de recouvrir l'enclos de compétition, ce qui est l'élément majeur de ce projet.  On a pensé à une marquise de protection pour protéger, des intempéries, les cavaliers et leur monture entre les écuries et le grand manège de compétition.  Également, la création d'aires de circulation, de terrains pour les différentes roulottes des compétiteurs, la création d'un chalet de service pour desservir les visiteurs, une salle de réunion, une salle de toilette et de douches, également l'aménagement d'une aire de jeux pour les enfants, et le tout accompagné d'un aménagement paysager adéquat.

On veut également utiliser le site pour le transformer en un parc hivernal, en collaboration avec la ville de Sorel-Tracy.  Les aires de circulation deviendraient un anneau de patinage, on prévoit la construction d'une glissoire naturelle, le chalet servirait à se réchauffer, l'enclos de compétition couvert pourrait être utilisé comme patinoire recouverte, et des espaces sont prévus pour des activités qui demanderaient la construction de châteaux de glace ou labyrinthes de neige.  Ce projet inclut aussi l'amélioration générale des installations déjà en place.

Cette année, le « centre équestre » compte onze compétitions équestres d'importance en plus de l'Expo-Agricole et le Festival de la Gibelotte, c'est donc dire que ce site est occupé durant presque tout l'été.

M.Cournoyer a déclaré que « En 1992, j'ai rencontré un certain monsieur Laroche et ensemble on a monté 4 événements Quater Horse pouvant accueillir environ 800 chevaux, cette année c'est 11 événements et autour de 2000 chevaux qui fouleront le sol.  Je ne sais pas si je vais voir ce rêve se réaliser un jour, mais vous les plus jeunes... sans doute. »

Mais comme l'expliquait le directeur des loisirs de la ville de Sorel-Tracy, Michel Péloquin qui est aussi impliqué à titre de directeur dans la SAR, le projet est consultatif puisqu'il faudra attendre de voir ce que vont décider les représentants du Festival de la Gibelotte et leur intention d'établir ou non, de façon permanente la tenue du festival sur le site.  « Après le Festival, le comité aura sûrement des demandes ou des ajustements à faire pour la suite des événements, alors il faudra voir ce que l'on pourra améliorer ensemble.  Il est certain que la ville va étudier le projet avec soin, puisque là on parle d'une quinzaine de semaine d'activité sur ce site, et en plus, on entend souvent que l'on veut attirer le tourisme dans notre région, bien à la Société d'Agriculture on fait ça depuis longtemps, et ce projet nous montre vers quoi on s'en va. »

C'est un projet étalé sur plusieurs années, dont le total de la facture est encore inconnu pour le moment, mais à partir d'aujourd'hui on peut visualiser ce fameux rêve de Dollard Cournoyer, qui est finalement l'un des plus importants projets de la Société d'Agriculture de Richelieu et aussi un important projet pour notre région. 

Et personnellement, j'étais heureux de voir que l'on avait pensé à des activités hivernales, et que l'on avait pensé aussi aux enfants.

Jean Doyon