Avec ses 21 entreprises en candidature, le 19e Gala du mérite économique, qui aura lieu le 24 avril, permettra à quelque 500 personnes de se réunir pour fêter l'entrepreneuriat local.  Le président d'honneur de cette soirée, l'homme d'affaires André Lussier, a d'entrée de jeu salué les organisateurs de l'événement, à l'occasion du point de presse tenu cette semaine pour annoncer les candidatures retenues.

On devrait décerner un prix spécial aux organisateurs, qui réussissent à maintenir la tenue d'une soirée de qualité, dans un contexte économique difficile pour la région. Il s'agit d'une performance remarquable ! a fait valoir M. Lussier, ajoutant avec humour que de l'avoir nommé à la présidence constituait le meilleur moyen pour le museler !

En effet reconnu pour son franc-parler, M. Lussier a dit vouloir, dans le cadre de ce gala, véhiculer un message d'optimisme et d'espoir. J'ai un attachement très profond au centre-ville et à la région. Ma famille y est en affaires depuis 1873. Je veux communiquer cet attachement aux entrepreneurs et leur dire que malgré certains dossiers pénibles comme Atlas, il y a de petits dossiers et des gestes qui se font malgré tout a-t-il soutenu, disant également que si Sorel-Tracy redevient le fleuron industriel qu'elle a déjà été, elle ne devra toutefois pas être dépendante de la grande entreprise.

De son côté, le directeur artistique de l'événement, Serge Péloquin, a fait savoir que c'est sous le thème du développement durable que seront produits les vidéoclips des 21 entreprises mises en candidature. Expliquant que le leader d'une entreprise avait besoin de toute une équipe pour réussir, il a indiqué que ces clips présenteront à la fois les "je" (dirigeants) et les "nous" (les équipes).

Il a rappelé à la blague que le vidéo qu'il avait produit il y a deux ans sur la Ville de Sorel-Tracy, mettant en vedette Normand L'Amour, avait probablement...contribué au projet de revitalisation du centre-ville ! Certaines personnes, à l'époque, n'avaient en effet pas apprécié le côté quelque peu irrévérencieux de ce clip parfois satirique. Mais aujourd'hui, les gens sont prêts à en rire volontiers : Mais depuis deux ans, je suis sous haute surveillance, a admis M. Péloquin en rigolant.

Les candidatures
Comme à l'habitude, l'organisation du gala, en dévoilant le nom des entreprises ou organisations candidates, n'a pas indiqué dans quelles catégories ces candidatures seront présentées, histoire de faire durer le suspense.

Voici, par ordre alphabétique, la liste de ces candidatures. Il s'agit d'Atelier d'usinage Laten, Audio Tech Sonorisation, Buffet maison/Fou du Roi steak house, Camping Domaine des érables, Climatisation François Descheneaux, Entreprise de construction Refrabec, Équipements sanitaires Prodec, Fêtes du 125e anniversaire de Sainte-Anne-de-Sorel, Familiprix Michel Fillion, Fondation des bénéficiaires des CHSLD du Bas-Richelieu, GB Design, Infotek Logiform, Championnat provincial de curling - Coupe Desjardins 2003, Société d'agriculture de Richelieu, Les îles à la rame (Cent Îles du lac Saint-Pierre), les Saveurs du marché, Lingerie Frou-Frou, Magasin Arpin et fils, Maison Audace, Portes ouvertes sur Saint-Ours et Sears Canada.

André Lussier a admis que ces candidatures - il n'y a aucune grande entreprise mise en nomination - sont le reflet de l'évolution de la situation économique actuelle de la région. Le président d'honneur estime que les petites entreprises sont aussi méritantes, sinon plus que les grosses entreprises. Quand une petite entreprise passe de trois à six employés - on parle de doubler le nombre d'employés ! - c'est quelque chose ! a-t-il fait valoir.

Le Gala du mérite économique est donc une occasion rêvée pour ces petites entreprises de se faire connaître, a-t-il conclu.

Par ailleurs, il estime enfin qu'il faut bien faire comprendre à la population et au milieu des affaires régional qu'il n'y aura pas de 2e QIT-Fer et Titane. Il faut "défragiliser" notre économie. Une centaine d'entreprises de 20 employés ne peuvent pas fermer toutes en même temps, mais une grosse entreprise de 400 employés peut fermer tout d'un coup, a-t-il fait remarquer, faisant allusion aux Aciers Atlas.

Le Gala du mérite économique est organisé par la Chambre de commerce et d'industrie Sorel-Tracy métropolitain, en collaboration avec le journal Les 2 Rives, le Centre local de développement, le Cégep de Sorel-Tracy et la Société d'aide au développement de la collectivité.

Le comité organisateur est formé de Denis Allard, Daniel Bérubé et Isabelle Dufault (CLD), Sylvain Ayotte (Caisses Desjardins du Bas-Richelieu), Rachel Doyon et Jean-Pierre Letarte (Chambre de commerce), Serge Dauphinais (cégep), Michèle Gauthier (SADC) et Pierre Plante (Les 2 Rives).