Benoit Théroux, le président d'honneur de la 24e soirée de Gala du mérite économique, commandité par le Groupe SMI et qui s'est tenue au Cégep de Sorel-Tracy l'a dit en début de soirée : « Vous le verrez ce soir par les entreprises en nomination, une majorité œuvre dans le développement durable et l’économie verte. » Ce fut véritablement le cas. Et si on pouvait ajouter un qualificatif à l'ambiance qui régnait lors de cette soirée, ce serait sûrement : « Positif ».

Fabienne Desroches (Rebelles) et Jean Tremblay (Éperviers), forment peut-être le duo de l'heure pour l'avenir du hockey à Sorel-Tracy.

Positif, parce que malgré un contexte économique difficile, les organisateurs, les intervenants, les nominés, les gagnants, et cette salle remplie à pleine capacité de gens d'affaires de la région, avaient tous le sourire et semblaient avoir le couteau entre les dents, prêt à faire face à toutes situations. Est-ce que Sorel-Tracy a réussi enfin à diversifier son économie comme il l'espérait dans les années 90 ? Pour l'instant, il semble que oui et c'est très encourageant, en particulier pour la relève !

Quinze années passé "backstage" à photographier les gagnants du Gala, Philippe Manning remportait un prix dans ENTREPRISE DE SERVICE. Ayant perdu la voix au cours des derniers jours, Philippe s'est fait accompagner par son fils Charles (à gauche) qui lui a prêté la sienne pour les remerciements. À la fin de ce moment fort sympathique, Philippe a dit « C'est lui la relève ! »

Encourageante, Fabienne Desroches, la pétillante directrice du Cégep de Sorel-Tracy, est venue souhaiter la bienvenue aux convives, tout en annonçant que 1000 étudiants fréquenteront le Cégep à l'automne prochain, un chiffre magique vénéré comme un trophée. Le Cégep comptait 700 étudiants avant l'arrivée de madame Desroches à la direction. D'ailleurs, en coulisse, on apprenait que beaucoup de pression était exercée sur elle, par son comité ''hockey'', afin de mettre sur pied une 2e équipe, tellement les inscriptions au programme-hockey sont populaires.

Un peu plus tard lors d'une présentation, madame Desroches fut très remarquée en montant sur scène arborant un chandail des Rebelles, avec à son bras, le promoteur du hockey junior Majeur, Jean Tremblay qui lui, portait un gilet des Éperviers de Sorel.

Puis, le président d'honneur, Benoit Théroux, a parlé de l'économie régionale qui se porte quand même assez bien, malgré tout. Il a déclaré : « On dirait que les décisions prises par nos intervenants économiques, des 20 dernières années, commencent à porter fruit. Une population qui augmente au lieu de diminuer, et l’ajout de nouvelle PME, qui vient atténuer le ralentissement d’activité de nos grandes entreprises. »

Il a parlé du fonds FIERS, mis sur pied par André Lussier et le CLD, il y a bientôt 3 ans, et qui vient de connaître quatre investissements majeurs, au cours des derniers six mois, pour près de 2M$. « ... et d'autres investissements majeurs sont à venir ! Des entrepreneurs sollicitent l’aide du FIERS en période de crise, ce qui attire des entrepreneurs et créé de l’emploi ! »

Tout en vantant le potentiel touristique qu'offre notre région, Benoit Théroux a rappelé que le projet de l'Écomonde avançait. « On y travaille et il avance bien et même très bien ! Considéré comme le projet le plus structurant des 50 dernières années, 116 emplois créés, 53M$ en investissement de départ, 180K visiteurs estimés, 21M$ de retombées économiques annuel. Le projet Ecomonde va devenir un moteur économique très important pour la région. » Selon ce que nous avons appris, des annonces seraient faites à l'automne prochain.

Se déplaçant en béquilles suite à son accident de voiture, le courageux maire de Sorel-Tracy, Marcel Robert, a tenu à assister à la soirée et remettre un prix. Tout en souhaitant la bienvenue aux gens, il a fait savoir que ça allait bien en construction. « Nous sommes actuellement, comparativement à l’an dernier, +44 % en avance dans l’émission des permis de construction. C’est une très bonne nouvelle si l’on compare avec plusieurs régions qui sont dans le négatif ! »

Ensuite, un bel hommage a été rendu à Gratien Lebel, par le nouveau président de la SADC du Bas-Richelieu, René Lachapelle.

Sur scène, Pierre Berthiaume, chanteur principal du Berth Rock'n blues band, mais surtout du légendaire groupe des 4B, a eu des airs de Rock Star, interprétant Long Train Runnin des Doobie Brothers, guitare et voix, accompagné de son ''band'', derrière lui, sur grand écran. Sa prestation a littéralement soulevé la salle et donné le ton à la soirée. Cette idée "d'accompagnement vidéo sur scène", avait été introduite au Gala pour une première fois l'an dernier par Serge Péloquin, qui a fait un travail impeccable, encore cette année.

Une soirée mémorable pour le Recyclo-Centre qui a gagné deux prix, soit le prix spécial du jury, et l'autre qui est un honneur bien mérité à sa fondatrice Jacinthe Sirois, qui a raflé le prix de l'intervenante de l'année. Il fallait tôt ou tard féliciter tout le travail accompli depuis des années dans cette entreprise qui génère de l'emploi, et qui a investi beaucoup au cours des derniers mois. C'est d'ailleurs avec émotion qu'elle recevait son prix.

Mais, la plus grande surprise, c'est André Lussier qui l'a reçu, nommé Grand Bâtisseur de l'année. Estomaqué lorsqu'il a entendu son nom, il l'était encore plus lorsqu'il vit sa mère, ses soeurs et des membres de sa famille (qu'on avait cachée toute la soirée), venir le féliciter à tour de rôle, suivit de plusieurs employés et d'amis. « Je suis bouche bée ! », dit-il, avant de tranquillement reprendre ses esprits. Impliqué profondément dans la région, il est probablement l'un des intervenants les plus influents, et l'un des acteurs principaux dans le renouveau de Sorel-Tracy.

« Je croyais que ceux qui recevaient ce prix étaient plus vieux. Serais-je rendu si vieux ?, disait-il d'emblée.  J’aime le travail que je fais. Et cet amour est comme une maladie dont on ne veut guérir. Je suis un grand malade.  J’ai aimé les gens avec qui j’ai travaillé à la fusion qui a changé les mentalités. On a appris à ramer dans la même direction. Travailler avec les maires, la MRC, le maire de Sorel-Tracy, les gens au cégep et au CSSS, des gens dévoués à leur institution. À leur contact, j’ai fait des pas. »