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Le Survenant III cesse ses activités

Par Hélène Goulet

Le bateau croisière Le Survenant III ne sillonnera pas à travers les îles de Sorel cette année. La nouvelle a été confirmée par la propriétaire de Croisières Richelieu, Mme Dominique Gagnon, qui opérait le navire depuis plusieurs années.

Selon Mme Gagnon, c’est en raison de nouvelles normes imposées récemment par Transport Canada que le bateau ne pourra pas voguer cette année. Ces normes exigent la réalisation de nombreux travaux, tests de stabilité et une mise à niveau du navire qui, explique-t-elle, ne pourraient pas être terminés pour le début de la saison.

«Nous avons beaucoup de travaux à effectuer sur le bateau et ça coûtera plus de 50 000 $», précise Mme Gagnon, qui a dit avoir été prise au dépourvu par les exigences tardives de Transports Canada. «On ne l’a pas vu venir», a indiqué la propriétaire, qui dit espérer pouvoir remettre le bateau en opération pour la saison 2015.

Une nouvelle qui déçoit

L’Office de tourisme n’a été avisée de la cessation des activités que le 15 avril, a fait savoir de son côté sa directrice générale Diane Bouchard.

«Nous avons été pris au dépourvu. J’avais rencontré Mme Gagnon en décembre pour planifier la saison 2014 et tout allait bien. Dès que nous avons appris la nouvelle, nous nous sommes mis en mode solution pour rechercher un nouveau croisiériste.  Malheureusement, la saison est déjà très avancée et c’est difficile à ce moment-ci de trouver une entreprise qui pourrait répondre à nos besoins», explique Mme Bouchard.

Cette dernière a pourtant réussi à recruter l’entreprise longueuilloise Croisières Navark, qui, affirme-t-elle, a travaillé très fort pour trouver une solution, allant même jusqu’à procéder à l’achat d’un navire en France. Cependant, ce navire étant lui aussi soumis à la réalisation des tests de conformité de Transport Canada, il ne pourra malheureusement pas recevoir les autorisations nécessaires avant le début de la saison estivale.

Le Survenant III était un important produit d’appel touristique pour la région, se désole Mme Bouchard. «Ça faisait en sorte qu’on était connu et cela nous permettait d’offrir des forfaits très bien organisés» (croisière, repas, hébergement et théâtre, en collaboration avec le Théâtre du Chenal-du-Moine et l’Auberge de la Rives). «Ça va faire un trou dans notre offre, c’est sûr», admet-elle.

Il faut également préciser que la promotion des croisières était déjà mise en branle, notamment dans le dépliant touristique régional. «Nous allons devoir aviser les clients qui vont nous appeler et nous allons leur suggérer les autres possibilités de croisières que nous offrons». Mme Bouchard admet que certains clients plus âgées préfèrent le genre de services offerts par le Survenant, qu’ils considèrent plus confortable.

Pour l’avenir

Même si la propriétaire du Survenant III a exprimé son désir de reprendre le service en 2015, la direction du Biophare, lorsqu’elle a appris la nouvelle, a aussi de son côté exploré l’opportunité de prendre la relève. Précisons que le Biophare offre déjà la croisière Randonnée nature depuis plusieurs années. L’embarcation peut accueillir une douzaine de passagers, comparativement au Survenant qui peut en accueillir plus de 150.

Selon le directeur général Marc Mineau, le Biophare, dans sa planification stratégique, avait déjà établi l’objectif de développer un service supplémentaire d’excursions pour des groupes d’une soixantaine de personnes (équivalant à la capacité d’un autobus).

«On travaillait déjà là-dessus et lorsqu’on a appris la nouvelle, nous y avons vu l’opportunité de prendre la relève.» M. Mineau a rencontré à plusieurs reprises les représentants de Navark, mais dans un courriel que lui a envoyé le capitaine Gilles Tanguay, de Navark, ce dernier écrit ceci, au sujet de l’achat du bateau français qui aurait pu être utilisé : «force est de constater qu’il n’est pas raisonnable de compter sur la certification de ce bateau pour la saison 2014.»

Cela dit, les discussions ne sont pas terminées, assure M. Mineau. Pour cette année toutefois, l’offre similaire au Survenant III sera fortement réduite, écrit le porte-parole de Navark : «Comme mesure temporaire pour 2014, nous vous proposons d’utiliser deux navires de notre flotte actuelle selon les disponibilités. Cela vous permettrait de faire une saison de transition et de mieux connaître vos besoins. Bien sûr ces deux bateaux sont généralement déjà occupés les fins de semaines et seraient donc disponibles en semaine seulement. Par contre, en septembre et octobre nous pourrions planifier quelques fins de semaine.»

M. Mineau espère pouvoir éventuellement développer un projet pour 2015.

En conclusion, l’offre de croisières dans la région était très complète et rejoignait tous types d’adeptes de randonnées nautiques.. La cessation des activités du Survenant III amputera donc une partie de cette offre, qui attirait une clientèle spécifique. Pour 2014, les touristes devront se rabattre sur les autres offres touristiques dans ce domaine, qu’on retrouve sur le dépliant de l’Office de tourisme :

• Randonnée nature
• Excursions dans les marais
• L’Explorateur des îles de Sainte-Anne
• Excursions Kayakalo
• Expéditions à canots rabaskas Sorel
• Location de canots et de kayaks – Maison du marais.