Une page d’histoire est en train de se tourner

Par Annie Bourque

De la piste cyclable où de la rue Hôtel-Dieu, le passant peut apercevoir le couvent Saint-Pierre-Baptiste qui fut d’abord un Collège missionnaire franciscain construit en juillet 1922.

En avril 1923, commença la construction du couvent qui accueillait alors une dizaine de religieux. De nombreuses familles de Sorel ont contribué financièrement au projet. Il s’agit entre autres des familles Pontbriand, Letendre, Trempe, Grondin, Chalifoux, Matton et Ferland.

«Au fil des décennies, les frères du couvent St-Pierre-Baptiste furent très nombreux. Outre les tâches matérielles internes (cuisine, hospitalité, buanderie, chaufferie, quête…), ils créaient un lien étroit avec le milieu», écrivait Roland Bonenfant, agent de relations publiques pour les Franciscains dans un communiqué retraçant l’histoire de la communauté franciscaine à Sorel.

«Le couvent a compté dans ses rangs des frères exceptionnels. Les gens se souviendront particulièrement des pères Marie-Bernard Tétrault, Anastase Mailloux et du frère Daniel-M. Vidal, portier et quêteur.»

Le Cégep Bourgchemin bâti dans les années 1970

Fermeture en octobre 2011

Faute de relève, la communauté des Franciscains établie depuis 88 ans à Sorel, a quitté la région à l’automne 2011. Plusieurs se rappellent encore de la grande fête, tenue le 4 octobre de cette année-là, à l’église St-Pierre soulignant leur départ.

En août 2011, la représentante de Sorel-Tracy Magazine a eu la chance de visiter le couvent de deux étages où vivaient encore des moines.

La chapelle

Le soleil entrait dans la jolie chapelle ornée de magnifique vitraux. Les gens, agenouillés, priaient la statue de Saint-Antoine, adossée au fond de la chapelle. Durant des années, a-t-on appris, plus de 150 personnes assistaient aux mardis de Saint-Antoine pendant 13 semaines consécutives.

Les gens priaient le patron de ceux qui cherchaient à retrouver leurs forces, des êtres aimés ou des objets perdus. De nombreuses prières ont été exaucées. «Nous avons reçu des lettres d'une femme par exemple que son mari avait trouvé un emploi. Parfois, ce sont des guérisons d'enfants ou de gens malades», me disait le frère Roland Désilets,

L’homme d’affaires bien connu Jean Cournoyer, propriétaire de Location Kiroule et Construction 2000 avait déclaré aussi: «Qu'importe si c'est moi ou un autre qui en fait l'acquisition. S'il y a un projet quelconque, j'espère que l'on conservera la chapelle. Actuellement, on a tendance à démolir notre patrimoine religieux.»

Le nouvel acquéreur Roger Bibeau a confié au SorelTracy Magazine qu’il prenait en note ces arguments. «Il encore trop tôt pour nous prononcer sur ce sujet», a-t-il dit.

Réactions

Vendredi après-midi, on a tenté de joindre sans succès le maire de Sorel-Tracy Serge Péloquin, l’ancien maire Réjean Dauplaise et la Société historique Pierre-De Saurel.

Le Collège Didace Pelletier (1946-1965)