15e édition de l'Expo Auto Rétro
« C'était ma dernière année ! » - Christian Labonté

2 septembre 2013 (Jean Doyon) - Christian Labonté, fondateur et promoteur de l'Expo Auto Rétro du Domaine Labonté à Sainte-Victoire, en a surpris plusieurs en annonçant publiquement dimanche, que c'était la dernière année de sa très populaire exposition d'autos et de véhicules de toutes sortes.

Une surprise pour tout le monde ?  Pas vraiment.  Il en avait fait mention au cours de la dernière année à ses proches.  Mais, quoi qu'il en soit, tous les spectateurs/amateurs de son exposition qui ont entendu le message avaient de la misère à croire que ce qu'il venait de dire était vrai.

Dans une entrevue accordée au SORELTRACY MAGAZINE, Christian Labonté précise que la municipalité de Sainte-Victoire pourrait reprendre l'événement dès l'an prochain.  « Il n'y a rien de couler dans le béton encore, mais on en parle. », disait-il.  « Organisé un événement comme celui-là, c'est épuisant, c'est dur sur le physique, parce que ça se prépare un an d'avance, et comme j'ai de la misère à déléguer, bien je prends trop ça à coeur et je travaille là-dessus jusqu'à épuisement.  Mais, on arrête alors que l'expo est à son maximum de popularité, pas parce que ça ne marche pas !  J'arrête avant de tomber malade ! », déclarait-il.

Encore cette année, c'est plus de 3000 spectateurs qui se sont pointés aux guichets (bien que M. Labonté n'avait pas encore fait le calcul total de sa fin de semaine), tout près de 300 exposants le samedi, mais presque 700 hier, dimanche, sous un soleil radieux.  En soirée, le groupe rock Jukebox Heroe, de la chanteuse Mélissa Martin, s'exécutait sur scène pendant trois spectacles, pour les amateurs de musique des années 70 et 80.

L'attrait de la fin de semaine a été comme prévu, le fameux mur qui est une réplique quasi parfaite de la façade de l'ancien garage de Albert Mondou de Yamaska.  « M. Mondou, malgré ses 100 ans, est venu faire un tour, il n'en revenait pas.  On a eu du plaisir parce que «Bébé» (Albert Mondou), a joué le jeu de se faire mettre à l'épreuve par quelques collectionneurs qui ont testé ses connaissances en lui posant des questions sur les voitures anciennes.  Il a bien passé le test, même qu'il y en avait un qui a appris qu'il avait un type de moteur très rare dans sa voiture et qu'il ne le savait même pas.  Après vérification, M. Mondou avait raison. », racontait-il à la blague.

Avec les années, l'expo de M. Labonté est devenue presque une rencontre familiale, avec beaucoup de curieux venus pour se divertir, des gens de la région et d'un bon nombre venu d'un peu partout au Québec qui ont un intérêt commun certes, mais à une date, celle de la fin de semaine de la fête du Travail, qui marque en quelque sorte et pour plusieurs, la fin de l'été.  Le beau temps a toujours été au rendez-vous, et il peut se vanter que jamais il n'y a eu de bagarres ou de situations fâcheuses.  « C'est peut-être à cause des lieux !  C'est un site enchanteur et les gens ont toujours respecté ça ! », explique-t-il.

Christian Labonté laisse derrière lui un événement unique, en très bonne santé, sans jamais avoir été reconnu par la communauté économique de la région de Sorel-Tracy comme un événement majeur, unique au Québec, touristique, avec des retombées intéressantes pour la région lors de ce week-end, pour ce qui touche les besoins des visiteurs, soit : pour l'essence, restaurants, motels, etc..  Un grand bâtisseur ?  On peut dire sans se gêner que oui.  Un courage exceptionnel pour lui et tous ceux qui l'entourent!

Un dernier «toast» avec toute la famille LABONTÉ !